VI - La drépanocytose : une protection contre le paludisme

Des facteurs génétiques peuvent protéger contre le paludisme. La majeure partie des facteurs décrits ont un rapport avec les globules rouges. La drépanocytose est un de ces facteurs.

La déformation des hématies produit chez les individus une résistance au paludisme. C'est la cristallisation de l'hémoglobine qui est la cause de la protection que procure la drépanocytose contre le paludisme. L'hémoglobine cristallisée permet d'empêcher le virus d'entrer dans l'hématie. Les parasites ne peuvent donc plus envahir les globules rouges pour les détruire.

La présence de la drépanocytose est élevée dans les populations africaines soumises à une forte pression du paludisme en raison de la résistance qu'elle procure contre les accès graves de la maladie. Ceci est un exemple de sélection naturelle. Ici, la drépanocytose est une "adaptation", malgré les symptômes qu'elle provoque, des individus contre le paludisme leur permettant d'y résister et d'y survivre.

    Carte comparative des zones de haute prévalence de la drépanocytose et du paludisme